"万岁爷说了，他要亲自见见闯王。"
王公公离去。
李自成站在山坡上，看着他远去的背影。
"闯王，"一名将领走过来，"咱们真的要投靠朝廷？"
"不投靠怎么办？"李自成苦笑一声，"凭咱们这点人马，能打得过朝廷？"
"可是……"
"没有可是。"李自成摆摆手，"咱们是被逼上梁山的。如今朝廷给了一条活路，咱们还有什么好挑的？"
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的光芒。
"再说了……"
"本王倒想见见这位万岁爷。"
"他到底是什么样的人？"
三日后。北京。
李自成站在乾清宫外，看着这座巍峨的宫殿。
他穿着新换的官服，头发梳得一丝不苟。若不是脸上还带着几分野性，简直像个文质彬彬的书生。
"闯王，"王承恩走过来，"陛下宣你进殿。"
"多谢公公。"李自成整了整衣冠，大步走进殿内。
乾清宫内，朱由检端坐在龙椅上，俯视着这位远道而来的客人。
李自成走上前，跪倒在地。
"草民李自成，叩见陛下。"
"起来吧。"朱由检的声音平淡。
李自成站起身，抬起头，正好对上朱由检的目光。
那一刹那，他的心头一震。
这双眼睛……
太可怕了。
深邃、冰冷，像两口古井，看不到底。仿佛只要被这双眼睛盯上，就会被看穿一切。
"李自成，"朱由检开口了，"朕听说过你。"
"草民惶恐。"
"你不必惶恐。"朱由检的嘴角勾起一抹笑意，"朕今日见你，不是要治你的罪。"
"朕是要给你一个机会。"
"机会？"李自成一愣。
"对。"朱由检站起身，走下御阶，"朕知道你的过去。你当过驿卒，落过草，辗转多年，终于有了三千部众。"
"你是一条好汉。"
"但你走错了路。"
他停在李自成面前，俯视着他。
"你知道吗？朕知道你将来的历史。"
李自成的身体一颤。
"陛下这话……草民不明白……"
"你不需要明白。"朱由检淡淡道，"你只需要知道一件事。"
"朕知道李自成——攻破北京，逼死崇祯。"
这句话像一道惊雷，在李自成脑海中炸响。
他瞪大了眼睛，难以置信地看着朱由检。
"陛下……陛下在说什么……草民……草民怎么可能……"
"朕说的是将来的事。"朱由检的声音冰冷，"在另一个历史上，你做到了那一切。"
"但那是另一个历史。"
"在朕治下，这个历史永远不会发生。"
他一把抓住李自成的衣领，将他拉到自己面前。
"因为朕要做的第一件事，就是——"
"把你变成朕的刀。"
"而不是朕的掘墓人。"
李自成看着朱由检的眼睛，浑身发抖。
他从来没见过这样的人。
那双眼睛里，没有愤怒，没有杀意，只有冰冷的理性。
像是一台精密的机器，在计算着一切。
"朕给你两个选择。"朱由检松开手，退后一步。
"第一，效忠朕。当朕的敢死营营官，替朕冲锋陷阵。朕不会亏待你，饷银三倍，立功封赏。"
"第二，拒绝朕。朕会放你走，让你继续当你的流寇。但朕的刀，会找到你。"
"你选哪个？"
李自成沉默了。
他看着朱由检，又看着四周的殿宇。
他知道，自己没有选择。
从他踏入这座宫殿的那一刻起，他就没有选择了。
"草民……"他跪倒在地，"愿意效忠陛下。"
"好。"朱由检的嘴角勾起一抹笑意，"从今日起，你就是朕的敢死营营官。"
"三千弟兄，朕都收下了。"
"但朕要告诉你——"
他的声音忽然变得冰冷。
"朕的刀，只听朕的命令。"
"若是有一日，你背叛朕……"
"朕会亲手取你的项上人头。"
"明白吗？"
"草民明白！"
李自成重重地磕了三个头。
乾清宫外，阳光灿烂。
从今日起，农民军的"闯王"李自成，成了大明的敢死营营官。
历史，在这里拐了一个弯。