与此同时，青州府城外。
一队人马正在缓缓前行。
为首的是一个中年文官，穿着四品官服。
他叫侯恂。
是东林党的重要人物。
这次来青州府，是奉钱谦益之命，来查探新帝的动向。
"大人，前面就是青州府了。"
随从禀报。
"嗯。"
侯恂点了点头。
"陛下前几日微服出京，去了山东。"
"本官倒要看看，他到底在搞什么名堂。"
他看着远方的城门，眼中闪过一丝精光。
"陛下啊陛下……"
他喃喃自语。
"您这是在挖东林党的根啊。"
"微臣，不能坐视不管。"
半个月后。
山东，青州府。
官道上尘土飞扬。
一辆不起眼的马车正在缓缓前行。
车帘掀开，露出朱由检的脸。
他穿着一身便服，打扮成一个富商的摸样。
身后，王承恩扮成管家。
还有二十个锦衣卫，扮成随从，远远地跟在后面。
"万岁爷，前面就是青州府了。"
王承恩压低声音。
"嗯。"
朱由检点了点头。
他没有说别的，只是看着窗外的风景。
山东。
大明的粮仓。
历史上，这里曾经发生过无数次的饥荒。
农民起义。
流寇作乱。
一切都始于一个字——
穷。
朱由检这次出宫，是有目的的。
他要看看，大明的农村到底是什么样子。
他要看看，老百姓到底在想什么。
他要看看，他推行的那些政策，到底有没有落到实处。
登基大典之后，他做了很多事。
推广番薯。
重用袁崇焕。
安抚皇后。
拉拢锦衣卫。
但这些还不够。
他需要知道底层的声音。
他需要知道，这天下到底烂到了什么程度。
所以他出来了。
微服私访。
马车在青州府城外停下。
朱由检下了车，看着眼前的景象。
青州府城不大，但很热闹。
城门口人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏。
看起来一片繁华。
但朱由检知道，繁华的表面下，藏着无数的危机。
"万岁爷，我们先去哪里？"
王承恩问。
"先去乡下。"
朱由检说。
"我想看看田地。"
青州府郊外。
一片农田。
此时正是春耕时节，田里到处都是忙碌的农人。
朱由检站在田埂上，看着眼前的景象。
农人们弯着腰，用锄头一下一下地刨地。
锄头很旧，刃口都卷了。
牛在前面拉着犁，犁铧歪歪扭扭，一看就是用了很多年。
"这犁……"
朱由检皱起眉头。
"太差了。"
王承恩在一旁点头。
"万岁爷说的是。这种犁，耕地深度不够，效率也很低。"
"不止如此。"
朱由检蹲下身，抓起一把土。
土质很硬，板结成块。
"土地没有深翻，肥力不够。"
"难怪产量上不去。"
他站起身，目光扫过整片田地。
"还有这锄头，太重了。"
"镰刀也不对，刃口的角度有问题。"
"水车呢？我没看到水车。"
"回万岁爷的话，水车太贵了，普通农户买不起。"
王承恩低声回答。
"买不起？"
"是。一架水车要几十两银子，普通农户一年的收入才几两。"
朱由检闭上眼。
几十两银子一架水车。
普通农户买不起。
所以只能用人力挑水。
效率低，产量低。
恶性循环。
"这里的亩产是多少？"
他问。
"回万岁爷的话，青州府算是富庶之地，亩产能有一石半。"
一石半。
折合现在的大约一百五十斤。
太低了。
太低了。
"走吧。"
朱由检转身往回走。
"去找这里最有名的老农。"
老农姓黄，七十多岁了，世代务农。
他的家很破旧，土墙茅草顶，门板都关不严。
但他的院子里，收拾得很干净。
"这位老爷，不知道您大驾光临，有何贵干？"
黄老汉跪在地上，浑身发抖。
他是个没见过世面的老农，看到朱由检这一行人穿着光鲜，吓坏了。
"老人家，起来说话。"
朱由检亲自把他扶起来。
"我是个商人，来乡下看看，想了解一些农事。"
"商人？"
黄老汉愣了一下。