"朕听说，朝中官员任免，都要经过你的同意？"
"朕听说，内阁票拟，都要你看过了才能呈给皇帝？"
"朕听说，锦衣卫、东厂，都是你的人在把持？"
"朕还听说——"
他的声音忽然变得冰冷。
"朕的皇兄，连批奏折的权力都在你手里？"
魏忠贤的脸色刷地一下变得惨白。
"陛下……陛下听谁说的……那都是谣言……臣从来没有……"
"有没有，你心里清楚。"
朱由检站起身，走到魏忠贤面前。
他低头俯视着这个跪在地上的老太监，目光冰冷。
"朕再问你一件事。"
"臣……臣恭聆。"
"如果朕现在要杀你，你觉得自己能活吗？"
魏忠贤的身体剧烈颤抖起来。
"陛……陛下……"
他抬起头，眼中满是恐惧。
"臣……臣不想死……"
"臣……臣还有很多事没有做完……"
"臣……臣愿意为陛下效死……"
他的声音沙哑而颤抖，每一个字都像是从喉咙里挤出来的。
朱由检静静地看着他。
这就是魏忠贤。
这就是那个权倾朝野的九千岁。
在天启年间，他呼风唤雨，无所不能。
可如今，面对一个十七岁的少年皇帝，他却吓成了这副模样。
人性。
这就是人性。
权力再大，在生死面前，也不过如此。
"朕杀你，易如反掌。"
朱由检开口，声音平静。
"但朕现在不想杀你。"
"为什么……"
"因为朕需要你。"
朱由检转身，重新在棋盘前坐下。
"朕需要一条狗。"
"一条能咬人的狗。"
"一条听话的狗。"
他拈起一枚黑子，在手中把玩。
"你愿意当朕的狗吗？"
魏忠贤愣了一瞬，随即疯狂地磕头。
"愿意！臣愿意！"
"臣愿意为陛下效死！"
"臣这条命是陛下的！"
他的额头磕在石板上，发出砰砰的声响，很快就渗出了血丝。
朱由检静静地看着他。
这就是他要的效果。
恐惧。
服从。
感激。
此刻的魏忠贤，对他是真的感激。
因为朱由检没有杀他。
因为他捡回了一条命。
一个真正害怕死亡的人，在死里逃生之后，会对救他的人生出强烈的依赖和感激。
这种心理，朱由检太清楚了。
他用了十几年研究明史，这些帝王心术，他早已烂熟于心。
"起来吧。"
朱由检挥了挥手。
"地上凉，仔细冻坏了你的老骨头。"
魏忠贤颤颤巍巍地站起身，满脸血污，狼狈不堪。
但他的眼中，却闪过一丝复杂的光芒。
恐惧。
感激。
还有……一丝隐藏极深的恨意。
朱由检看在眼里，心中冷笑。
恨吧。
朕就是要让你恨。
恨得越深，朕越能控制你。
等你为朕做完所有的事，等朕不再需要你的时候——
你的下场，会比朕原本计划的更惨。
"魏忠贤。"
朱由检忽然开口。
"臣在。"
"朕给你一个任务。"
"陛下请讲。"
"朕听说，东林党最近很不安分。"
朱由检的声音冰冷。
"他们到处串联，弹劾朝臣，扰乱朝纲。"
"他们以为朕年轻可欺，以为朕好糊弄。"
"朕想让他们知道——"
他的目光如刀。
"朕的刀，还没有生锈。"
魏忠贤浑身一震。
"陛下的意思是……"
"朕的意思是——"
朱由检站起身，走到亭边，看着满园的梅花。
"朕需要一把刀。"
"一把能杀人的刀。"
"这把刀，就是你。"
他转过身，目光灼灼地盯着魏忠贤。
"朕让你去对付东林党。"
"用你的手段，用你的爪牙，用你的一切。"
"朕只有一个要求——"
"狠。"
"要够狠。"
"要让东林党知道，什么叫天子一怒，伏尸百万。"
魏忠贤的眼中闪过一丝精光。
他忽然明白了。
这位年轻的皇帝，不是要杀他。
是要用他。
用他这把刀，去杀东林党。
然后……
然后等他杀完了，再把他这把刀也扔掉。
魏忠贤太熟悉这套把戏了。
他在天启年间就是这么干的。
用东林党去对付其他反对势力，等两边斗得两败俱伤，他再出来收拾残局。