暮色垂落棘阳城，白日喧嚣渐沉，街巷灯火次第亮起。
新朝承古制，市井风月之地并不禁绝，不同于后世礼教森严，此时官民皆有夜游宴饮之风。
棘阳城中最负盛名的风月之所，名为临水榭，依棘水支流而建，是南阳前队郡地界数一数二的雅致青楼，并非低俗市井勾栏，多供世家子弟、豪强士人宴饮游乐，琴乐佐酒、诗酒助兴，乃是当地豪强圈层默认的交际之地。
酒楼前，马成死死跟在王宗身后，眉头拧成一团，满脸的焦灼与不安，一路低声劝谏，半步不肯退让。
“公子，万万不可！临水榭鱼龙混杂，夜间更是藏污纳垢，公子身份特殊，先前又遭遇过刺杀，凶险万分，绝对不能前往！”
马成语速极快，句句恳切，“吴承武此人纨绔无度，心性浅薄，当日与公子结仇，今日却骤然谄媚示好，定然别有用心，此番邀您夜游风月，恐是暗藏陷阱……”
王宗双手背在身后，步履散漫悠闲，闻言只是淡淡一笑，半点没有将马成的规劝放在心上。
他自然知晓吴承武没安好心。
前日还被自己扇得颜面尽失、恨得咬牙切齿的吴家二公子，今日突然卑躬屈膝、送礼认兄，热情得过分，若是说毫无图谋，傻子都不会相信。
可越是心怀鬼胎的人，越是容易露出破绽。
如今的他，缺人脉、缺情报、缺根基，困于棘阳一地，想要在乱世开局，这些地头蛇便是最好的情报来源。
不用白不用！
“无妨！”王宗随口摆手，语气慵懒肆意，“一个纨绔子弟罢了，翻不起什么大浪，正好我也想放松放松……”
“可是公子……”马成还想苦劝，言辞恳切，几乎急得跺脚。
“不必多言！”王宗语气微沉，带着不容置喙的笃定，“今夜我只带马武一人赴宴，你留在城中，不必跟随。”
马成瞳孔骤缩，满脸难以置信：“公子！”
“马武乃是狱中悍匪，桀骜不驯、凶性难驯，您刚刚才将他释放，此人心性难测，怎可孤身与之同行？”
“这简直是以身涉险……”
一旁，刚被王宗释放的马武像是没听到一般，也不恼怒，只是眸子死死锁定王宗，带着一丝审视。
却见王宗喝道：“够了！”
“你是要比我在你面前自杀？”
马成一怔：又是这一招……
于是不再多言，转身就跑！
看着马成离去的背影，王宗笑了。
他扭头看向马武，眼底毫无惧色，反而带着一丝玩味：“怎么？刚放你走，便不敢陪我赴宴了？”
马武沉声道：“你不怕我趁机对你不利？”
“你不会！”王宗笑得笃定，自信从容。
说罢，便大步走向临水榭！
马武跟上脚步，冷冷道：“你这次最好言而有信，我只护你今晚，今晚一过，我便走！”
“你若再言而无信，我定要你身首异处……”
这话铿锵有力，带着悍匪独有的血性与决绝。
临水榭，顾名思义，楼阁临水而建，雕梁画栋、飞檐翘角，廊下悬挂着数十盏琉璃花灯，暖黄灯火映照着粼粼水波，晚风拂过，灯影摇曳，流光溢彩。
楼内丝竹悠扬、琴瑟轻鸣，清雅乐曲婉转流淌，并无市井勾栏的庸俗喧闹。
往来宾客皆是锦衣士族、豪强子弟，陪侍的女子皆是精挑细选，通晓琴棋书画、善歌舞、懂应酬，姿态温婉、谈吐雅致，完美契合新朝上流圈层的宴饮风气。
吴承武早已提前到场，包下了临水最佳的观景雅间，桌上摆满精致佳肴、珍稀果点，还有数坛南阳本地陈年佳酿，排场极尽奢华。
他坐立难安，时不时探头望向窗外，眼底满是焦灼。
白日回府之后，父亲吴嵩的一番叮嘱，他牢牢记在心底。
王宗被贬棘阳，绝非表面那般简单。
堂堂新朝圣孙，即便犯下谋逆大罪，不杀也就罢了，又怎会贬为庶民、流放棘阳？
其中定然藏着不为人知的秘辛！
老爹下令了，今晚必须摸清王宗的真实来意，否则以后的日子就不好过了……
不多时，门外传来脚步声，仆从低声通报：“二爷，王公子到了！”
吴承武脸上瞬间堆满谄媚热情的笑容，起身快步迎了出去，姿态谦卑得不像话，哪里还有半分世家纨绔的傲气。
“王兄！你可算来了！”
“小弟足足等了你半个时辰，盼星星盼月亮，总算把你盼来了……”