彼时执掌宫禁机要、总领中枢奏报的宦官程元振，自恃拥立代宗有功、专权自恣、嫉贤误国。他素来厌恶边将军功，又刻意隐瞒边患实情、粉饰太平，担心紧急军情动摇朝堂安稳、影响自身权势，竟将所有边关告急文书全部扣押隐匿、压下不报。
中枢朝堂对西北危局一无所知，无调兵、无布防、无戒备，长安腹地完全暴露在吐蕃兵锋之下，一场亡国之祸悄然降临。
同年十月，早已投降吐蕃、心怀异志的泾州刺史高晖，主动充当吐蕃向导，引领吐蕃大军穿越边关险隘，绕过残存边防壁垒，长驱直入、深入关中，大肆寇掠奉天、武功（今陕西武功西北）等地，一路烧杀劫掠、所向披靡，兵锋直指京师长安，大唐都城彻底被兵锋合围。
危急军情终于突破封锁传入宫中，代宗李豫得知吐蕃大军兵临城下、京师危在旦夕，大惊失色、仓促布局御敌。他即刻下诏，任命雍王李适为关内元帅，同时重新起用赋闲的一代名将郭子仪为关内副元帅，火速赶赴咸阳布防，统领关内守军抵御吐蕃入侵。
然为时已晚，吐蕃大军进军神速、逼近京师，长安守军兵力单薄、军备废弛、人心溃散，根本无力抵挡数十万铁骑猛攻。大敌当前、防线崩溃，京城已然无险可守、无兵可战。万般无奈之下，代宗李豫放弃坚守长安，带着少数亲信臣僚仓促撤离京师，一路东奔，逃往陕州避难。
帝王出逃、京师无主，长安彻底陷入混乱。城中文武百官四散逃亡，百姓惊慌失措，或结伴南奔荆襄避难，或躲入深山山谷苟活，百年帝都人心崩离、乱象丛生。
吐蕃大军顺势攻占毫无抵抗的长安城，彻底掌控大唐京师。入城之后，吐蕃为瓦解李唐正统、傀儡中原江山，拥立宗室广武王李承宏为伪帝，建立傀儡政权，试图割据关中、操控大唐社稷。同时纵容大军大肆劫掠皇宫府库、市井财帛，抢夺金玉珍宝、钱粮布帛，纵火焚烧民居官舍、坊市建筑。百年繁华的长安帝都历经洗劫焚烧，宫室残破、市井萧条、人烟稀少，昔日盛世京华萧然一空，满目疮痍。
国破都亡、帝王流亡，大唐危在旦夕。危难之际，老将郭子仪挺身而出，以一己之力挽狂澜。彼时他手中无重兵可用，只能收拢沿途溃散残兵、招募义勇、收拢人心。他深知吐蕃孤军深入、根基不稳、意在劫掠、无心久守长安，遂巧用谋略、虚张声势，四处布设疑兵、夜袭扰敌、离间敌军，与吐蕃大军巧妙周旋。
吐蕃大军深陷虚实难辨的战局、军心惶恐，又忌惮大唐勤王大军四面云集，不敢久居长安，最终在劫掠满载之后，全军撤出长安，关中危局得以化解。
吐蕃退兵、京师光复，流亡陕州的代宗李豫于同年十二月重返长安，复位理政、重整朝纲。感念郭子仪临危救国、再造京师的盖世奇功，朝廷重赏郭子仪及其麾下有功将士，嘉奖其忠勇护国之功。
京师惊魂初定，文武百官纷纷联名上疏，弹劾权宦程元振。群臣历数其专权自恣、蒙蔽圣听、隐匿军情、贻误战机的滔天罪责，直指其是吐蕃陷京、帝王流亡、京师残破的罪魁祸首。朝野声讨滔滔，民愤官怨沸腾，代宗李豫深知程元振罪无可赦，遂下诏剥夺其所有官爵职衔，先将其放归乡里，后为平息朝野众怒、惩戒误国奸臣，再度下旨将其远流江陵，彻底清算其乱政误国之罪。
外患稍平，大唐内部藩镇矛盾、君臣猜忌、将帅离心的深层隐患彻底爆发，朔方功勋统帅仆固怀恩之乱骤然爆发，再度将王朝拖入内战泥潭。
仆固怀恩是安史之乱平定的核心元勋，出身朔方将门，忠勇善战、战功赫赫。八年平乱之中，他亲身历经百战、冲锋陷阵、屡破强敌，举族为国效命、浴血沙场，家族四十六位族人战死殉国，满门忠烈、功勋卓著，是平定史朝义、收复河北的头号功臣，受封朔方节度使、大宁郡王，手握天下精锐朔方军。