彭耜心下一凉。辛弃疾的信，他通过留元长之手已经看过了。辛弃疾说的是“拖”——用宋国的举国之力，把金兵拖在战场上，拖到他们粮草耗尽、士气崩溃、不得不退。那是拼国力的仗，不是拼一时的胜负。但韩侂胄想的却是“拖到金人求和”。有了这心，还怎么赢？求和是对方的决定，不是自己能控制的。你拖，人家也可以拖；你求和，人家不一定答应。彭耜看着韩侂胄那双眼中有光的眼睛，把到嘴边的话咽了回去。他没有多说什么，站起来，朝韩侂胄抱了抱拳。
“相国，我回碧萝山庄辞行。辞过行，立刻起程入蜀。”
韩侂胄大喜，连说了几个“好”字，又怕彭耜不走，当场拍板让留元长跟着。名为“协助”，实为“监管”——彭耜知道，留元长也知道。两个人走出太师府，留元长走在前面，彭耜跟在后面，谁都没有说话。
碧萝山庄还是老样子。门口的槐树更绿了，台阶上的青苔又厚了些，门楣上“碧萝山庄”四个字的金漆斑驳了几处。彭耜走到门口，脚步顿了一下。一个灰衣汉子正坐在门房后的阴凉里，手里拿着一把扇子，慢悠悠地摇着。曲三。曲灵风。他的腿还是没有全好，但他的精气神比在牛家村的时候好了不知多少。他看到彭耜，站起来，抱了抱拳，没有叫“彭真人”，也没有叫“道长”，只是叫了一声“彭兄”。
彭耜从怀里掏出一只布口袋，不大，鼓鼓囊囊的，递到曲灵风手里。“曲三哥，这是给鸢丫头的。我着急入蜀，不能亲手给她了，你替我转交。”他的语气很随意，但曲灵风听出了那随意底下的郑重。他把口袋接过来，在手里掂了掂，没有问里面是什么，只是点了点头。“好。我替鸢丫头谢谢彭兄。”
留元长站在彭耜身后，眼皮都没抬。一个看门的，不值得他费神。他自然也无从知道那口袋里是什么。
彭耜和曲灵风擦肩而过，进了庄。曲灵风看着他的背影消失在照壁后面，把口袋揣进怀里，嘴角动了一下。他也感觉到了不对，但他的为人机警，面上不露分毫，转身回了门房。
庄里面，潘常吉已经得了消息，在花厅里等着。她穿着一件宽松的暗红色长袍，头发挽着随云髻，只插了一支玉簪，脸上没施脂粉，肚子已经显怀了，高高地隆起来，把长袍撑出一个圆润的弧度。她站在花厅门口，看着彭耜从照壁后面转出来，嘴角慢慢翘了起来，眼眶却红了。彭耜的脚步加快了，走到她面前，伸出手，想摸摸她的肚子，手伸到一半，又缩了回去。当着留元长的面，他不想显得太儿女情长。
“你——身子还好？”
“好。都好。”潘常吉的声音有些哑，但她笑着，“这孩子听话，不闹人。”
彭耜又看了一眼她的肚子，嘴角慢慢翘了起来，眼睛里有一种很柔的光。他想起上一次离开的时候，她还没有怀上；想起上一次见面，他们还在争吵；想起这些年聚少离多，想起他欠她的。他看着潘常吉隆起的肚子，忽然觉得，这辈子做过的所有事，都不如她肚子里的那个重要。
留元长站在彭耜身后，咳嗽了一声。潘常吉看了他一眼，脸上的笑容没有收，但语气淡了几分。“留师兄也来了。里面坐吧，我让人备了莲子汤，解解暑。”
三个人进了花厅，分宾主坐下。侍女端了莲子汤上来，白瓷碗，莲子炖得软烂，汤色清亮，上面飘着几颗枸杞。彭耜端起碗，舀了一勺，吹了吹，送进嘴里。不甜不淡，火候刚好。他又舀了一勺。潘常吉坐在他旁边，看着他喝汤，没有说话，手放在自己的肚子上，轻轻地抚着。