吴曦一反，所有的压力都堆到了临安城里的韩侂胄身上。宋宁宗赵扩怕事，这是老赵家刻在骨子里的基因。他一天三次召韩侂胄入宫斥责，话里话外都是“你惹出来的祸，你收拾干净”。斥责完了，他又秘召主降大臣史弥远进见，一谈就是大半日。宫里的太监都知道，皇上现在最信任的不是韩太师，是史大人。那意思昭然若揭——你要是收拾不了，朕就换人收拾。
韩侂胄从宫里出来，脸色铁青。轿子抬到太师府，他在轿子里坐了许久，不下来。轿夫不敢催，门房不敢报，一群人站在门口，大气都不敢出。他是权倾朝野的太师，是一手推动北伐的主帅，是一句话能让几十万大军动起来的韩侂胄。但现在，他觉得自己像踩在薄冰上的人，四面八方都是裂开的声音。退了，就是万劫不复。史弥远已经在磨刀，丘崈已经在布局，金兵已经九路南下，吴曦已经在蜀中称王——他退一步，那些人会把他撕成碎片。
不退。他咬着牙，从轿子里出来，走进书房，铺纸磨墨，写下一封信。信是写给留元长的——金丹宗二弟子，“九灵判官”，他的幕僚。信上只有一行字：“请彭先生入京。”
彭耜来得很快。金丹宗在江东根基深厚，从武夷山到临安，一路驿站换马，不到三日人就到了。韩侂胄没有在大堂见他，没有在书房见他，而是在后花园的亭子里。亭子四面挂着竹帘，风吹过来，帘子轻轻晃动，像有人在外面偷听。彭耜穿着一件灰白色的道袍，头发用木簪束着，面容清瘦，三缕长须在风中微微飘动。他坐在韩侂胄对面，端起茶碗，喝了一口，放下。
“相国，留元长说，您要我入蜀？”他的声音不大，但很稳。
韩侂胄没有绕弯子。他把一封密报推到彭耜面前，手指在纸上点了点。“吴曦反了。割了阶、成、和、凤四州给金兵，自称蜀王。”他的声音沙哑，像砂纸磨过石头，“蜀中若失，金兵可顺江而下，江南危矣。”
彭耜没有看那封密报。他在临安下马的时候，留元长已经把消息告诉他了。“留师弟说，詹师弟已经在川中运作了，正在联络反对吴曦的义士。他担心的是吴曦身边的高手——金国派了藏边四僧，还有完颜洪烈招募的彭连虎等人。光靠詹师弟一个人，怕是周转不开。”彭耜看着韩侂胄的眼睛，“相国，您要我入蜀，是只杀吴曦一人，还是平定蜀中全境？”
韩侂胄沉默了一会儿。“吴曦死了，蜀中群龙无首，朝廷可派能臣接手。只要关外四州还在大宋手里，金兵就进不来。”他顿了一下，声音低了下去，“彭道长，留道长说了，您师弟已经在运作了。只是他担心吴曦身边有高手。若您前往——什么样的高手也不怕了。”
彭耜没有说话。他听出了韩侂胄话里的急切，也听出了那急切底下压着的东西——不是信任，是忌惮。韩侂胄需要他，但不信任他。信任是留给留元长的，留给那些在朝堂上替他卖命的人的。他彭耜是金丹宗大弟子，是江湖中人，是韩侂胄能用但不放心的人。所以他派了留元长跟着他——名为协助，实为监管。彭耜端起茶碗又喝了一口，茶已经凉了，苦味更重了。
“相国，您只要吴曦死了，一切就会有转机吗？”
“一定会的！”韩侂胄的声音忽然拔高了，眼中有光，像一个溺水的人抓住了最后一根浮木，“辛弃疾来信分析，东线金军主将仆散揆虽然攻势极猛，却拿不下毕再遇的六合。在长江边上，先锋几乎尽没于丘崈父子之手——丘崈虽是主和派，但他不想让金兵过江，这一点他不敢含糊。中路金军缺少水军，一直没有进展。只要西路平稳，金兵再战之力将竭，接下来就是拼国力！”他猛地一挥袖子，像是要把所有的不甘都挥出去，“我不信，不能把他们拖到求和！”