巴刀鱼赤脚踩在冰凉的地砖上，脊背上的汗把衣服粘住了，黏糊糊的，但他顾不上。
酸菜汤挂了电话，脸色也不好看：“娃娃鱼说马上回来，她正好在附近——你刚说的种子，到底是什么东西？”
巴刀鱼没回答。
他重新坐回床上，双手撑着膝盖，低着头，像在思考什么。酸菜汤认识他这么久，头一回见他这副表情——不是害怕，不是愤怒，是那种发现了一件自己完全无法理解的事之后，大脑短暂宕机的茫然。
“酸菜汤。”巴刀鱼的声音忽然变得很轻。
“嗯？”
“我昏迷那九天，谁进过这间屋子？”
酸菜汤愣了一下，然后开始掰手指头：“我天天都在，娃娃鱼也差不多，黄片姜来过两次给你号脉，协会派了个医疗组来做过一次检查，还有——”他停了一下，“你爸妈来过一次。”
“我爸妈？”巴刀鱼猛地抬头。
“对，你昏迷第二天他们就来了，待了一下午，你妈哭得稀里哗啦的，你爸坐在那儿一根接一根地抽烟，把我店里存的烟灰缸都塞满了。”酸菜汤挠挠头，“不过他们走的时候你还没醒，后来就没再来过了。”
巴刀鱼的眉头拧成了一个疙瘩。
不是他爸妈。他体内的玄力本源是传承自母亲那边的血脉，他妈是普通人，他爸虽然也是玄厨但级别不高，两个人都没有在别人体内种种子的本事。
“还有谁？”
“没了……吧？”酸菜汤努力回想，“哦对了，锦城分会的周副会长来过一次，说是代表分会慰问，坐了十几分钟就走了。”
“周副会长？”
“就是周继先，那个笑起来跟弥勒佛似的老头，你见过的。”
巴刀鱼见过。城际试炼报名的时候就是这个周继先给他签的字，笑眯眯的，说话慢条斯理，看着像个和善的邻居大爷。巴刀鱼对他的印象不坏。
但现在，他对任何在他昏迷期间接近过他的人，都没法再抱有“印象不坏”这种轻飘飘的判断。
“他进卧室了吗？”
酸菜汤想了想：“进了。他说想看看你的情况，我就带他进来了。他站在床边看了你一会儿，还伸手搭了一下你的脉。”
巴刀鱼的心脏猛地缩紧。
“搭脉搭了多久？”
“大概……一两分钟？”酸菜汤的脸色开始变了，“老巴，你不会是怀疑周副会长吧？他可是分会的副会长，德高望重的——”
“我没怀疑任何人。”巴刀鱼打断他，“我只是在排除可能性。”
这句话说得很平静，但酸菜汤注意到巴刀鱼放在膝盖上的手指在微微发抖。那不是害怕的抖，是发现了某种可怕真相之后，身体先于大脑给出的本能反应。
一两分钟的搭脉时间，足够一个玄力高手往昏迷者的丹田里种一粒种子了。
但周继先是分会的副会长。分会副会长往一个年轻选手体内种禁术种子？这说不通。除非——除非周继先不是为自己做事。
巴刀鱼想起城际试炼前黄片姜跟他说过的一句话：“锦城分会的水，比你想象的深。”
当时他没在意。现在想起来，这句话简直像是提前写好的预告片字幕。
外面忽然传来一阵轻快的脚步声，比猫还轻，但速度很快。
娃娃鱼推门进来的时候，手里提着一个鼓鼓囊囊的中药包，脸上还挂着汗珠，显然是一路跑回来的。她看了一眼巴刀鱼的脸色，二话没说，把中药包往酸菜汤怀里一塞，走过来，伸出两根手指搭在巴刀鱼的手腕上。
她的手指很凉，但搭上去的瞬间，巴刀鱼感觉到一股极细极柔的玄力像水一样渗进他的经脉。
娃娃鱼闭上眼，眉头微微皱起。
过了大概半分钟，她睁开眼，脸上的表情让巴刀鱼心里咯噔了一下——他认识娃娃鱼这么久，头一回在她脸上看到这种表情。
害怕。
这个天不怕地不怕、敢跟食魇教教徒正面刚的姑娘，害怕了。
“是噬生种。”娃娃鱼的声音很低，低到几乎听不见，“食魇教的噬生种。”
屋子里安静了整整五秒钟。
酸菜汤打破了沉默，声音干巴巴的：“那个……什么是噬生种？”
娃娃鱼深吸了一口气，把手从巴刀鱼手腕上收回来。她坐到床边的椅子上，手指无意识地绞着衣角——这个动作出卖了她试图用平静语气掩饰的紧张。
“噬生种是食魇教最阴毒的禁术之一。它本质上是一粒用邪术淬炼过的种子，种进玄修者的丹田之后，会以宿主的玄力本源为养料慢慢生长。生长的过程中，种子会分泌一种毒素，侵蚀宿主的经脉和玄力，同时——”她顿了一下，看了巴刀鱼一眼，“同时会把宿主体内的玄力信息传递给种种子的人。等种子完全成熟的时候，它会吸干宿主的全部玄力，然后破体而出。”