先在洛阳扎稳根基，等来年天气转暖之后再图南征大计，这是宇文清岚打的好算盘。然而所谓“智者千虑必有一失”，宇文清岚虽精于谋略，却难免也有失算之时。
为了避免后患，宇文振韬特地留下五万精兵留守广陵，自己则率领其余人马回洛阳。临行之前，他还再三嘱咐留守大将拓跋猛，让他坚守阵地即可，切不可贪功冒进，以免中敌人的埋伏。事后证明，他是非常具有预见性的，但事情的发展却不是他或者燕帝能够预料的。
天复元年二月，元劭登基称帝后不过短短两个月时间，东魏就迎来了期盼已久的大捷。
宇文振韬留下驻守广陵的五万精兵是由先锋大将拓跋猛指挥的，这拓跋猛是一员不可多得的虎将，为人性烈如火，作战彪悍勇猛，具有万夫不当之勇，为北燕南征北战多年，立下战功无数。然而其缺点也很明显，就是个性骄横，目中无人，有点有勇无谋。东魏就充分利用了他的这一弱点。
魏帝元劭任命老将冯竟为帅，冯竟是冯贵妃的兄长，元泓的亲舅舅，身经百战，经验丰富。面对江北强敌，他采用了诱敌深入的计策。
冯竟先是派出几艘船只靠近北燕水军大营的地方，故意徘徊停留，北燕探子见到后自然第一时间报给了将军拓跋猛，开始拓跋猛并没有立即采取行动，但一连几日都看到了东魏的战船在自己的水域徘徊，且看起来对方守卫并不强。拓跋猛眼看着送上门的肥肉，终于按耐不住，亲自率领五千士兵出击。东魏战船果然不堪一击，很快就被轻而易举的击败，连人带船都被俘获了。
拓跋猛尝到甜头，自然想趁胜追击，很快魏营的探子传来密报，说东魏战船被劫后，水军都督被统帅冯竟杖责，打得皮开肉绽，水军都督对冯竟极为不满，现在全军士气极为低落。拓跋猛受到鼓舞，立功心切之下，早将宇文振韬临行前的叮嘱抛到九霄云外，坚信这是偷袭敌营的好时机。
次日深夜趁着江上大雾弥漫，拓跋猛率大军神不知鬼不觉的渡江而来，深夜袭营，魏军果然猝不及防，草草抵抗了几下就溃败而逃。拓跋猛趁胜追击，一直追了三十余里，来到一处名叫黑风谷的山谷，这个山谷地势险峻，呈葫芦形，入口窄小，两侧群峰环绕，谷道狭长幽深，易入难出。
败逃的魏兵进入山谷后突然消失不见，跟在后面穷追不舍的拓跋猛及其部队正在诧异间，突然四周山峰上竖起无数火把，旌旗飘舞，战鼓震天，拓跋猛大呼不妙，心知中了东魏的诱敌之计，立即下令撤退，但为时已晚，只见无数箭矢从四面八方激射过来，燕兵猝不及防，顿时死伤无数，剩余的人惊慌失措，无心恋战，像潮水般争先恐后往谷口涌去。
然而东魏的反击才刚刚拉开序幕，好不容易逃到谷口的燕兵，突然发现面前出现了一支恐怖的象兵部队。数百头披着战甲的大象威风凛凛的拦在前方，每头大象上都坐着一个异族打扮的士兵，正是南越派来支援东魏的奇兵。
为首的那头高大神骏的白象上，骑坐着一位英俊到邪恶的男子，他一袭玄墨色长袍，腰悬白玉长笛，如象牙般莹润的肤色，如刀裁般浓黑入鬓的眉，尤其是眉间那一点朱砂，说不出的妖艳邪肆。
那邪肆男子轻轻一笑，解下腰间的玉笛，吹出一段尖锐激越的曲调，顿时，训练有素的象阵便朝着燕军猛冲过来。可怜燕国将士虽是能征惯战的精锐之师，怎奈碰上这般的庞然大物，大象皮厚肉糙，普通刀枪都难以刺入，凡人肉体根本无法抵御，一群大象踩踏过去，无数人来不及逃就被踩成肉饼。
拓跋猛好不容易带着仅存的数千残兵突破重围，一路逃往江边，岂料他们的船只已被熊熊大火点燃，化为灰烬。此时又一阵锣响，斜刺里杀出一队白衣劲旅，为首之人是一名白袍小将，一身银甲白袍，手握长枪，威风凛凛，夜色下他的面容竟像极了那已殉国的高阳王元泓。燕兵在广陵时曾经吃够了元泓的苦头，如今乍一见来人，还以为元泓复生，吓得魂飞魄散。那小将提枪就猛冲过来，拓跋猛此时早已心胆具裂，不出几回合就被斩落马下。
魏军趁胜追击，一鼓作气杀到江北，留守广陵城的燕军群龙无首，竟弃城而逃。东魏大获全胜，歼敌四万余，缴获军械战马无数，而己方几乎没有伤亡，更重要的是重新收复了之前失去的广陵城。
捷报传到健康之时，元劭正在与尚书令对弈，元劭看完战报就随意放到一旁，依然不动声色的下棋，倒是对面的尚书令忍不住问了一句：“陛下，前方战事胜负如何？”
元劭才淡淡的回道：“没什么，前方儿郎们已破敌。”
尚书令听闻喜讯，顿时没有心思下棋，一局终了后匆匆离去，元劭这才腾地站起来，抑制不住内心的喜悦，拔腿朝内室奔去，因为跑得太快把木屐上的齿都给磕掉了。
这场战事的谋略乃是元劭事先就跟统帅冯竟、六皇子元隽以及南越太师殷洛秋商量许久定下的，这来之不易的胜利，对于开战以来一直落于下风的东魏，实在是太及时了！积弱已久的东魏，终于迎来了第一场扬眉吐气的胜利，打响了收复国土的第一炮。
而在千里之外的洛阳，立足未稳的宇文清岚很快收到惨败东魏的战报，震惊之余，又一个噩耗传来，西北的柔然居然趁机出兵犯边。所谓福无双至祸不单行，这一下北燕腹背受敌，立刻陷入前所未有的危机之中。
好在宇文清岚总算是经历过大风大浪的一代枭雄，很快镇定下来，火速召来宇文振韬和心腹大臣密议。
“什么？皇兄要御驾亲征，讨伐东魏？”宇文振韬大惊道。
如今东魏新胜，士气正高，又有南越的象兵部队相助，简直是如虎添翼，这时候皇帝亲自出征，万一有什么闪失，实在不堪设想。北燕的大臣们也纷纷表达了担忧，劝皇帝不要轻易犯险。
宇文清岚神情严肃的摇摇头。他何尝不想有人能够分担重任，替他出征东魏，但北燕虽以武立国，能征善战的将领甚多，但除了宇文振韬之外，其他人都不足为帅。宇文振韬之前在元魏任骠骑将军时，曾多次大败柔然，对付柔然可谓经验丰富，对于西北的局势更熟悉更擅长，所以必然要派他去抗击柔然，那么剩下来的东魏就只能由他自己御驾亲征了。
“众卿无需多虑，此次对于东魏的失利乃是我军过于轻敌所致，所谓骄兵必败！再加上南越居然派出奇兵相助，跟东魏联手，才造成了我们暂时的失利。但胜败乃是兵家常事，只要我们从中吸取教训，从心理上重视对手，就不会再给对方可乘之机。”宇文清岚斩钉截铁的说，“如今我们腹背受敌，已经到了危急关头，必须上下齐心，众志成城，方可度过难关！朕御驾亲征，正好可以鼓舞军心，重塑信心啊！”
宇文清岚力排众议，派宇文振韬率十万精兵，即刻启程赶赴西北，抗击柔然，自己则率领剩余的二十几万大军，浩浩荡荡的南征。
一时间，边关狼烟四起，一场席卷神州大陆的四国混战即将拉开序幕
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北燕的十万大军被长江天险阻於江北，与东魏交锋数轮，势均力敌，难分高下，形成隔江僵持之势。平南大将军宇文振韬遂密奏燕帝，道冬季出征，弊端甚多，不仅气候恶劣，而且粮草难继，建议先撤军回朝，来年再图大计。
宇文清岚接到密奏，却轻笑不语，不仅没有准奏让其班师回朝，反而要点齐兵马，御驾亲征。此时北燕与东魏的战事已持续了大半年，国库空虚，军卒疲乏，於是朝臣纷纷反对，然而宇文清岚却一反常态的一意孤行，不顾众臣的苦苦相劝，执意要率大军出征。
众臣苦劝无果，甚至有人还因劝谏而丢了乌纱帽，见圣意已决，也只能无奈接受。宇文清岚行事素来雷厉风行，既然议定要御驾出征，就立刻着兵部准备，点齐北燕剩余的总计三十万精锐人马，厉兵秣马，静候出征。
前方朝堂的紧张局势自然很快传到了後宫，得知宇文清岚又要御驾亲征，各宫妃嫔自然都有些不舍，却没人敢触龙须去劝阻他，唯有毓灵的心情与众不同，又喜又忧，喜的是宇文清岚离开，自己可以松一口气，至少有一段时间不用被他折磨；忧的是北燕倾举国之力南徵，刚登基称帝的元劭是否能够抵御的住？
北燕上下因为御驾亲征的事情，朝堂後宫纷纷震动，而在静谧的御书房内，一君一臣却在悠闲对弈。
王桓之虽然降北，却依然习惯作南朝士大夫装扮，素白色广袖长袍，峨冠博带，观之飘逸如仙。而刚从校场骑射归来的宇文清岚却是一身胡服，上身窄袖短衣，足蹬齐膝长筒革履，束腰皮带上有十三个金质带鈎，带鈎上悬着鲨皮短剑，整个人显得精神干练。
两人服饰南北迥异，仪容亦是截然不同，但相对而坐却显得异常和谐，毫无突兀之感。
王桓之目视棋盘，手中扣住一枚象牙棋子随意把玩，似不经意的问道：“陛下真的决意南徵？”
宇文清岚微微抬眸，目光在王桓之的身上掠过，顾左右而言他：“桓之着宽袖长衫，确实飘飘然如仙人也。”
“陛下过誉了，微臣只是一介俗人而已，怎及得上陛下英姿过人？”王桓之淡然回道，不动声色的落子，封死宇文清岚的棋路。
“朕听闻元劭率元魏旧臣初渡江之时，江左豪族并不待见，元魏君臣便着汉服华衣，大袖翩翩如神仙般姿容，如此四处游走一圈，顿时令江左之人倾慕不已，甘愿臣服，鼎力支持。汉氏衣冠之华美，中原文化之博大精深，的确令人仰慕。”
这一段令人咂舌的奇闻王桓之自然听说过，然而此时经宇文清岚之口说出，却多了几分耐人寻味。宇文清岚城府深沈，君心难测，即使常年相伴之人也难以揣度他的心思，但王桓之与之相交多年，深知他突然说出这一段话，绝不会是平白无故的，背後必有深意。王桓之亦是心思敏锐之人，略加思量，便顿有所悟。
君臣相顾一笑，默契於心，继续落子如风，杀得难解难分。
一局终了，平分秋色，宇文清岚推枰而起，扬声笑道：“还是与桓之下棋痛快，不像旁人总是绞尽心思要让朕。”
王桓之莞尔道：“陛下棋力精深，步步为营，桓之纵是全力施为也难取胜，何须相让？”
宇文清岚面带春风：“知我者桓之也。”
下完一盘棋，王桓之告退离去，窗外已飘起鹅毛大雪，宇文清岚却兴致甚佳，乘兴驾临清晖殿。
毓灵天生畏寒，加上大病初愈，外面天寒地冻，室内纵是燃着暖炉，她仍是一身狐裘裹得严严实实，只露一张婉约的小脸在外头。
宇文清岚走入清晖殿时，正听见毓灵撅着小嘴对宫女抱怨：“冷死人了，这样的鬼天气还要持续多久啊？”
毓灵待下人素来宽厚，时间一长，宫女们在她面前也不再拘束，一个小宫婢闻言笑道：“娘娘不知，龙城的气候就是如此，要等到来年三月，冰雪解冻，天气才会转暖呢。”
毓灵一听还有两个多月的冬季，小脸立刻垮了下来，沮丧的叹了口气。刚开始看到下雪，还有赏雪寻梅的兴致，如今看着这到处都是白茫茫的一片，只觉得厌烦，巴不得早日等到春暖花开的春季。
“爱妃叹甚麽气呢？”宇文清岚悄然走近。
毓灵已经习惯他的神出鬼没，没好气的斜睨了他一眼。虽不是刻意勾人，但她天生媚骨，这不经意的含嗔一瞥，眉梢眼角具是风情，令人怦然心动。
“没甚麽，只是感叹冬季太过漫长罢了。”
宇文清岚屏退左右，从身後拥住毓灵，姿态亲密而自然。虽然已经决定要尽量顺着他，但如此的亲密还是让毓灵不适的想躲避，稍作挣扎便迎上宇文清岚带着警告的目光，毓灵心想这男人马上就要出征，自己便能解放了，只需再忍一次，这麽一想，她便放松身体忍耐着他的亲近。
宇文清岚似是满意她的柔顺，贴在她耳边轻语道：“爱妃觉得龙城和洛阳，哪一处更佳？”
毓灵警醒的抬首看住他，心中疑惑不已，他这麽问是甚麽意思？
宇文清岚好笑的看毓灵像小刺蝟一样竪起浑身的尖刺，一副防御的姿态，长臂微微用力将她搂入怀中，柔声道：“尽管直言，朕不会责罚你的。”
毓灵侧头观察，见他和颜悦色，神情诚恳，不像挖了陷阱让她跳的样子，犹豫了一下，道：“要臣妾选，自然是洛阳好。龙城地处偏远，天寒地冻，土地贫瘠，怎比得上洛阳中原腹地，风物繁华，资源充沛。”
宇文清岚目不转睛的盯着她，看得毓灵心里发毛，心想糟糕，自己虽然是实话实说，但龙城再不好，也是宇文氏发迹的老巢，自己这麽贬低它，这暴君肯定不乐意吧。
毓灵生平阅人无数，很少有男人让她感到这麽大压力，以前即使被殷洛秋擒获软禁百般折磨，也没有让她真正心生畏惧，唯独对着宇文清岚，这个男人不受她媚术所惑，而且心计过人，她的各种计谋屡屡被他拆穿识破，而後狠狠折辱，所以她的内心对他又恨又怕。
毓灵正在忐忑不安，宇文清岚却突然扬起嘴角，愉悦的笑起来：“爱妃总算对朕说了一次实话，你的话甚合朕心，朕便如你所愿。”
因为次日便要点将出征，宇文清岚很快就离去，留下毓灵一个人待在原地迷惑不解。如她所愿，他甚麽意思？
毓灵的疑惑没过多久就解开了。宇文清岚亲率三十万大军，并数百文武重臣，浩浩荡荡的从龙城出发，向南进军。一路上雨雪交加，道路泥泞不堪，行军极为困难，如此艰难行进了一个多月，到了洛阳，人困马乏，将士们疲惫不堪，萎靡不振，恨不得一屁股坐下来再也不起来。
文武百官本就反对这次南徵，见状纷纷拦住宇文清岚，跪在他的战马前叩头不止，恳求皇帝体恤下情，停止南徵。宇文清岚却不为所动，故意挥着马鞭，厉声斥责：“开弓岂有回头箭？朕要完成统一天下的大业，尔等为臣，不思君忧，反而屡屡阻碍，是何道理？”
说罢，宇文清岚策马越过人群，做出一副勇往直前的样子，群臣苦苦相劝，痛哭陈请，宇文清岚见时机成熟，以眼神示意王桓之，王桓之心领神会，出列斡旋：“陛下劳师动众，兴兵南徵，若是半途而废，无功而返，岂不遭人耻笑？如果不能南进，不如将都城迁到洛阳，也好向世人交代。诸位以为如何？”